Ernstige achteruitgang van patiënten op de afdeling wordt vaak voorafgegaan door veranderingen in de vitale functies. Door verpleegkundigen en artsen op de verpleegafdeling worden veranderingen in de vitale functies vaak gemist, verkeerd geïnterpreteerd of er wordt niet adequaat op gereageerd. Hierdoor wordt de patiënt onnodig of te laat op de Intensive Care (IC) opgenomen en kan te maken krijgen met een langere opnametijd, comorbiditeit of overlijden. 

Het Radboudziekenhuis heeft in samenwerking met het lectoraat Acute Intensieve zorg een pilot studie van januari 2006 tot april 2009 uitgevoerd naar de effecten van een spoed-interventiesysteem (SIS).

Verpleegkundigen observeerden de vitale functies 3 keer per dag. Bij afwijkingen waarschuwden zij onmiddellijk de zaalarts die binnen 10 minuten op de afdeling moest zijn. Als het de zaalarts niet lukte om de patiënt te stabiliseren kon het Medical Emergency Team (MET), bestaande uit een IC arts en IC verpleegkundige, worden ingeschakeld.  

Verpleegkundigen observeerden in de nameting opmerkelijk veel vaker afwijkende vitale functies ≤72 uur voorafgaand aan een ongeplande IC opname of onverwacht overlijden (58 versus 76%) In bijna alle gevallen werd meteen de zaalarts gewaarschuwd. Het MET werd in 57% van de gevallen betrokken, dit was in 10% van de gevallen nadat de patiënt een dag of langer afwijkende vitale functies had. De ervaringen met Outreach waren zeer positief.

Toch hebben de inspanningen geen effect gehad op het terugdringen van het aantal onverwachte overlijdens of kortere ongeplande IC opnames zoals werd verwacht. Mogelijk is er geen effect gevonden omdat, in vergelijking met internationale literatuur, in de voormeting al lage sterftecijfers en een korte verblijfsduur op de IC werd vastgesteld. Een andere verklaring kan zijn dat het MET in een aantal gevallen niet, of te laat werd geconsulteerd.

Het Outreachproject wordt met enkele wijzigingen in het Radboudziekenhuis uitgerold. Van de zaalarts wordt nu verwacht dat hij het binnen ongeveer een uur het MET inschakelt als het niet lukt om de patiënt te stabiliseren bij afwijkende vitale functies. Het lectoraat acute intensieve zorg blijft betrokken bij de ontwikkeling van Outreach, onder andere door met studenten kwaliteitstoetsingen op de gevolgde procedures te laten uitvoeren.