Tere! Oftewel goedendag vanuit het winterse sneeuwparadijs Tallinn. Waar jullie net zijn begonnen aan de herfst, maken wij al een zwoele winter mee met dagelijks temperaturen onder het vriespunt. Eind augustus arriveerde we in het voor ons nog onbekende Estland. Na een zomer die bestond uit het hard werken, kon voor ons het avontuur beginnen. En wat een avontuur!

Door: Jaime O’Farrell & Bart Cillekens

De eerste twee weken verliepen vrij hectisch. Het vinden van een appartement bleek nog een hele opgave, alsmede het regelen en registreren van het juiste vakkenpakket. Ook het cultuurverschil was direct aanwezig. Gesloten mensen, weinig interactie en de oudere generatie hier is nog erg gesteld op het Russisch regime, wat tot 1991 heeft geduurd. Vanaf toen werd Estland onafhankelijk en heeft het een immense groei doorgemaakt, waardoor Tallinn nu een moderne en westerse stad is geworden welke nog steeds bestaat uit een Middeleeuws stadscentrum dat geregistreerd staat op de Unesco wereld Erfgoedlijst.

Na de eerste paar dagen leerden we onze AirBnB host (waar we de eerste week verbleven) goed kennen en nodigde ze ons zelfs uit op haar verjaardag in het Zuiden van Estland, waar we ons eerste weekend genoten hebben van haar eigen hotel, de verbluffende natuur en het excentrieke leven binnen de Estse families. We zijn zelfs op berenjacht geweest. Je hoort het goed in Estland kun je bruine beren spotten!

Vanaf de tweede week verliep alles op rolletjes, werden onze vakken definitief en vonden we samen een traditioneel middeleeuws appartement met een moderne inrichting. De weken die volgde hebben wij veel van de omgeving gezien, een hoop nieuwe vrienden gemaakt – welke afkomstig zijn van over de hele wereld – en natuurlijk een hoop landen bezocht. Zo hebben we Letland, Litouwen, Zweden en Rusland inmiddels bezocht. De Baltische staten hebben veel met elkaar gemeen, Zweden en Rusland daarentegen zijn een totaal andere wereld en zijn zeker de moeite waard om te bezoeken. Zo zijn we naar Stockholm geweest met een luxe cruise en hebben we de hele ‘boardercontrol’ van Rusland meegemaakt om onze bestemming; Sint-Petersburg te bereiken.

Studeren jullie ook nog? Ja hoor, we volgen 8-10 vakken dit semester, waarvan één Mastervak. De meeste zijn interessant en vooral gericht op media en psychologie binnen de sport. Hier zijn we op dit moment dan ook druk mee in de weer. Er zijn echter ook wat vakken welke onze verwachtingen tot nu toe niet in zijn geheel hebben volmaakt en waarbij de leraar geen of slecht Engels spreekt. Het studeren en omgaan met internationale studenten vergroot overigens wel je Engelse vaardigheden!

De komende weken gaan we echter ook nog wat uitstapjes maken om het beste uit onze Erasmustijd te halen. Aankomend weekend staat Helsinki voor de deur en volgende week hebben we een 7-daagse trip naar Noorwegen, IJsland en in het einde van het jaar naar Lapland! Het bezoeken van al deze landen verbreed je horizon echt enorm en heeft een grote impact op je denken en handelen. Zo ook het wonen in een relatief onbekend land als Estland. Het is voor ons nog steeds één groot avontuur en bevelen dan ook iedereen aan om een Minor in het buitenland te overwegen en daarbij zeker Estland in gedachte te houden. Het land heeft een heleboel te bieden en de universiteit geldt als partneruniversiteit.

Aïtah!