Meervoudig Paralympisch kampioene rolstoeltennis Esther Vergeer bracht op vrijdag 11 oktober een bezoek aan het onderwijsgebouw van HAN Sport en Bewegen en het CIOS van het Rijn Ijssel College op Papendal. Daarbij gaf zij allereerst een college over haar Esther Vergeer Foundation. Daarna onthulde zij een muurtekening, waarmee zij vereeuwigd wordt naast andere bekende mensen uit de sportwereld zoals Marc Lammers en internationale grootheden als Nelson Mandela.

De tekst waarmee Esther Vergeer voortaan herkenbaar zal zijn op een muur op Papendal luidt: ‘Het gaat er niet om de beste te zijn, het gaat om iedere dag beter worden.’ Dat Esther weet waar ze het over heeft, blijkt wel uit haar ongeslagen status in het rolstoeltennis voor ruim tien jaar, tussen januari 2003 en februari 2013. Daarin won zij vele toernooien met als klap op de vuurpijl zevenmaal Paralympisch goud. Ook is ze twaalf (!) maal wereldkampioene geworden.

De reden dat ze het zo lang zo goed deed, is volgens de kampioene omdat sporten de nadruk legt op wat ze wel kan in plaats van wat ze niet kan. Als gevolg van een hersenbloeding kreeg Esther een dwarslaesie toen ze zes jaar oud was en hierdoor kwam ze in een rolstoel terecht. Als onderdeel van haar revalidatie kwam ze in contact met het rolstoeltennis en niet veel later begon ze aan toernooien mee te doen en bleek ze uitmuntend talent te hebben.

Ondanks de vele successen in het rolstoeltennis, zijn er volgens de regerend Paralympisch kampioene nog vele verbeterpunten in de sport. ‘Bij sommige toernooien wordt rolstoeltennis nog steeds gezien als bijgerecht. De US Open is daar een positieve uitzondering op.’ Dit toernooi won ze alleen al in het enkelspel negen keer.

Tijdens het college gaf Esther ook een inzicht in waar ze nu momenteel veel mee bezig is. Ze probeert met haar foundation kinderen en jongeren te overtuigen dat ze hun eigen verantwoordelijkheid voor hun eigen toekomst nemen. De foundation is er speciaal voor om hen met een handicap enthousiast te maken voor de gehandicaptensport. Ook de aanwezige studenten kregen een tip: ‘Om in je leven verder te komen, moet je eerst dingen doen en ervaren. Pas daarna keuzes maken.’

Bekijk ook alle foto’s die op 11 oktober gemaakt zijn op onze Facebookpagina.