Vandaag, 18 maart, is het Wereld Jeugdreuma Dag. Een belangrijke dag waarop we stilstaan bij de kracht en veerkracht van jongeren die leven met deze aandoening. Jeugdreuma is een verzamelnaam voor verschillende vormen van reumatische aandoeningen die op jonge leeftijd optreden. Het wordt gekenmerkt door ontstekingen in gewrichten, die pijn, stijfheid en vermoeidheid veroorzaken. Hoewel jeugdreuma chronisch kan zijn, verschilt de ernst en het verloop van persoon tot persoon.

Bij HAN Sport en Bewegen hebben we een bijzonder inspirerende student die de opleiding ALO volgt die deze uitdagingen als geen ander kent: Kenzo (23 jaar). Op zijn derde kreeg Kenzo de diagnose jeugdreuma. Ondanks deze vroege diagnose had hij vanaf zijn twaalfde een stabiele periode waarin hij weinig klachten ervaarde. Helaas kwamen de ontstekingen op zijn achttiende terug en kreeg Kenzo opnieuw te maken met medicatie en ziekenhuisbezoeken.

Jeugdreuma uit zich bij Kenzo vooral door ontstekingen in zijn knieën, enkels, polsen, rug en soms ook in zijn kaak. Daarnaast kampt hij met vermoeidheid. Toch liet Kenzo zich nooit ontmoedigen. Sport werd voor hem een manier om zich minder patiënt te voelen en positief te blijven. Het zorgde ervoor dat hij zich sterker voelde en volop mee kon doen. Hij vond plezier in beweging en ontdekte dat sporten hem hielp om positiever naar zijn situatie te kijken. “Sport hield me vrolijk, gaf me kracht en hielp me mijn grenzen te verleggen,” aldus Kenzo.

Zijn boodschap aan anderen met jeugdreuma is krachtig en hoopvol: “Er is zó veel mogelijk! Laat je niet ontmoedigen door tegenslagen.” Toen Kenzo op zijn achttiende opnieuw klachten kreeg, adviseerde zijn arts hem zelfs nooit meer te rugbyen. Toch zette hij door en drie jaar later speelde hij voor het Nederlandse studentenrugbyteam. Een mooie prestatie die bewijst hoe ver doorzettingsvermogen je kan brengen.

Kenzo moedigt iedereen met jeugdreuma aan om actief te blijven, te geloven in zichzelf en hun dromen na te jagen. Zijn verhaal bewijst dat met veerkracht en vastberadenheid grenzen kunnen worden verlegd. Bekijk hier het volledige verhaal van Kenzo: YouTube-video.