Op zaterdag 20 januari vertrokken we met z’n achten naar Minneapolis. Na een reis van ruim 20 uur met spannende controles stond Suzannah Armentrout ons op te wachten met lekkere American cookies. Suzannah is een professor op de Minnesota State University Mankato en mede dankzij haar kunnen wij deze reis maken.

Door: Marthe Westerbroek en Petra Vrienten

De eerste dag begon met een kennismaking met een aantal studenten van de Minnesota State University. Zij namen ons mee langs de sportfaciliteiten over de hele universiteit. We verbaasden ons over hoe groot dit in werkelijkheid was. Hier maakten we voor het eerst kennis met de echte Amerikaans cultuur. Voor de mensen uit Minnesota was dit geen normale zondag. In de avond speelde namelijk hun NFL team “de Vikings” voor een plek in de finale van de Super Bowl. Uiteraard wilden wij dit ook live op TV kijken. Helaas verloren de Vikings en was er voor hen geen plek in de Super Bowl.

De volgende dag werden we verrast door een sneeuwstorm, waardoor de MSU voor het eerst in many years gesloten was. Ondanks dat alle Amerikanen van de weg bleven, gingen wij als heldhaftige Nederlanders toch de weg op om te gaan curlen. We kregen een curling clinic van junior Nationaal Kampioen Catie Flannery en haar coach Joe Flannery. We bleken talentvoller dan we dachten.

Nadat er ruim 40 centimeter sneeuw was gevallen besloot de MSU op dinsdag gewoon open te gaan. Op deze dag mochten we een college bijwonen over event management trends en kregen we uitleg over het sportsysteem in de VS. Tevens mochten Martijn en Wouter hun docentenskills tonen in een college over studeren in Nederland. In de middag zat er een panel voor ons klaar van de MSU Athletic Administration om ons uitleg te geven over hun werkzaamheden, uitdagingen en trends op de MSU. Dit werd opgevolgd door een panel over Campus Recreation Management. In de avond hebben we een ijshockeywedstrijd bijgewoond van het MSU team “de Mavericks”. Voor velen van ons was dit de eerste ijshockeywedstrijd die we live mee mochten maken. Samen met de overwinning zorgde dit voor een hele leuke avond.

Woensdag was onze laatste dag op de MSU. De dag startte met verschillende interessante presentaties van het Human Performance Panel. Dit ging onder andere over athletic training, lichamelijke opvoeding en sport psychologie. Hierna volgde een soort conference met mensen uit het Sport Management Industry Expert Panel. Hier namen onder andere de coach van het ijshockeyteam, de president van Visit Mankato en de Athletic Director van de MSU aan deel. Zij beantwoordden vragen over hun uitdagingen, trends en toekomstperspectieven. In de middag volgde een college Legal Aspects of Sport Marketing waar we aan deel mochten nemen.

Donderdag werd Mankato ingeruild voor de homestay families in Chanhassen en Chaska. Maar daarvoor kregen we nog een tour bij het NBA basketbalteam van Minneapolis : The Minnesota Timberwolves. Vervolgens kregen we een toeristische route door Minneapolis van Suzannah en in de avond had iedereen zijn plek gevonden bij de gastgezinnen.

De drie volgende dagen stonden in het teken van het vrijwilligerswerk voor de Super Bowl als Crew 52. Samen met ruim 10.000 vrijwilligers zijn wij werkzaam bij de side events van de Super Bowl. Dat dit het grootste ééndaagse sportevenement van de wereld is, werd ons al snel duidelijk. Ontzettend veel tv-stations waren gestationeerd rondom de side events om elke dag live verslag te doen. Veel veiligheidsmensen (zelfs het leger) was ingezet om dit evenement te bewaken. We werden al snel herkend als de groep uit Nederland en waren een ware attracties voor de andere vrijwilligers. Het was voor hen erg speciaal dat een groep uit Nederland hen kwam helpen tijdens dit evenement. Na een korte training en het ophalen van ons uniform mochten we vrijdagmiddag/avond bij de zipline helpen.

Zaterdag werd gestart met een kijkje bij de U.S. Pond Hockey Championships in Minneapolis. Het was bijzonder om zoveel mensen op zo’n groot meer hockey te zien spelen. Vervolgens hadden we onze tweede volunteershift. Door complimenten van onze mede volunteers mochten wij deze shift uitvoeren bij de Super Bowl Live stage. Na de shift waren we aanwezig bij de NBA overwinning van de Minnesota Timberwolves tegen de Brooklyn Nets. Zondag hadden we onze laatste volunteershift. Hierbij mochten we de kou trotseren (-10) op verschillende plaatsen langs de Super Bowl Live.

Na deze week kunnen we concluderen dat het sportsysteem in de VS werkelijk anders is dan in Nederland. We hebben ons verbaasd over de vele en grote sportfaciliteiten en het enthousiasme erover van de vele Amerikanen. Ook hebben we Minnesota beter leren kennen op het gebied van vriendelijkheid, grootsheid en gastvrijheid.

Volgende week volgt een nieuwe blog over de activiteiten van aankomende week.