Afstuderen, waarschijnlijk het belangrijkste onderdeel van je studie. Iedereen is op zoek naar een goede plek om te kunnen afstuderen, maar het moet ook leuk zijn. Ik heb de gouden tip voor je: ga in het buitenland afstuderen!

Door: Kevin van Zuilekom

De afgelopen periode heb ik mijn afstudeerstage gedaan in Amerika. Een enorme ervaring om nooit te vergeten, en bovenal leerzaam. Ik heb mijn stage gelopen aan de “Minnesota State University, Mankato” (www.mnsu.edu). De MSU, zoals de universiteit voornamelijk genoemd word, is de universiteit van de staat Minnesota. Doordat de HAN een samenwerking heeft met de MSU ben ik hier terecht gekomen.

In Amerika wordt de sport georganiseerd door de scholen, en niet door sportclubs zoals in Nederland. Alles draait om de “High School” en “College” teams. Deze teams hebben vaak andere namen dan die van de Universiteit. De namen van de sportteams van de MSU zijn “Mavericks”, hier vielen alle sportteams van de MSU onder. De atleten van deze sportteams zijn allen studenten van de MSU, doormiddel van scholarships (geen schoolgeld, gratis huisvesting, gratis eten, etc.) worden zij aan de teams verbonden. (www.msumavericks.com)

Ik heb mijn afstudeerstage gelopen bij het “Women Soccer Team” van de MSU. Met mijn onderzoek heb ik proberen te vinden wat de kritische succesfactoren zijn van de Mavericks, en succesvol zijn ze. In de periode dat ik mijn stage heb gelopen bij de “Mavs” (zoals ze kortweg genoemd werden) zijn ze kampioen geworden van de Noordelijke 2e divisie, het één na hoogste niveau op college gebied. Tijdens mijn stage heb ik grotendeels meegelopen met het team, elke training stond ik op het veld om te analyseren en te assisteren. Het team trainde 4 keer per week op het veld, 2 maal in de gym, en daarnaast hadden ze 2 wedstrijden per weekend. Het seizoen is namelijk korter omdat er vanaf eind oktober overal sneeuw ligt. Ik was elke thuiswedstrijd bij het team, wanneer dat mogelijk was. Helaas waren er een aantal wedstrijddagen waarop het Women Soccer Team hun wedstrijden gelijk had met het Men Soccer Team, waar ik zelf in zat. Met het Men Soccer Team trainden wij 4 keer per week en hadden wij 2 wedstrijden per weekend. Het verschil met het Women Soccer Team was dat de mannen geen scholarships kregen.

De Amerikanen waren erg blij met mij als Nederlander, wij worden toch door hen als het voetballand gezien. Op de maandagavonden maakte ik nog deel uit van de trainersstaf van de “Maverick Soccer Academy”. Deze soccer academy gaf voetbaltrainingen aan kinderen uit de omgeving van Mankato. Naast al deze zaken die met voetbal te maken hadden volgde ik nog een vak om al mijn studiepunten bij elkaar te krijgen. Het vak dat ik gevolgd heb is: “Sport & Eventmanagement”. Dit vak is vergelijkbaar met de module evenementen management zoals wij die op SGM krijgen, het verschil is dat er in Amerika veel meer beoordeeld wordt op cijfers. Wij hadden een goed financieel resultaat aan het eind van de periode, en daar werden wij uiteindelijk op afgerekend.

Naast dat er andere dingen van je verwacht worden als student en je dus op een andere manier wordt beoordeeld is het studentenleven in Amerika compleet anders dan hier in Nederland. Zoals velen de Amerikaanse campussen van films zullen kennen is dit in werkelijkheid vergelijkbaar. De campus van de MSU is gigantisch, alle gebouwen dicht bij elkaar en voor elke sport een eigen stadion en trainingsfaciliteiten. Op Amerikaanse Universiteiten is het normaal dat studenten op de Universiteit wonen. De MSU bezit een flink aantal huizen die zich op de campus bevinden, deze zijn te huur voor studenten. Wonen op de campus is de normaalste zaak van de wereld in Amerika, vaak deel je als student je kamer met een roommate. Ik woonde, samen met 2 roommate’s, in een appartement die ook door de MSU beheerd werd. Het wonen op de campus gaat vaak samen met een “mealplan”. Een mealplan is een pasje waarmee je in de kantine kunt eten. Met mijn mealplan kon ik van 9 uur ’s ochtends tot 9 uur ’s avonds eten halen in de kantine. De kantine bestond helaas wel voornamelijk uit Pizza, Patat, Hamburgers en Pasta, het blijft wel Amerika.

Nou betekent afstuderen in Amerika niet dat je alleen maar met je studie bezig bent, je hebt ook tijd genoeg om te reizen (als je het goed plant). Amerika is natuurlijk het land om dingen te zien, dus heb ik met een aantal andere internationale studenten tijdens mijn studie een aantal tripjes geboekt naar Minneapolis, Washington en Chicago. Als klap op de vuurpijl heb ik met 3 vrienden na afloop van mijn stageperiode een Roadtrip gepland om een maand Amerika door te reizen. Wij hebben een camper gehuurd en de oude “Route 66” gereden, dat is een snelweg die van Oost naar West door Amerika loopt. Plaatsen waar wij geweest zijn tijdens onze Roadtrip zijn: New York, Las Vegas, Los Angeles, San Fransisco en de Grand Canyon.

Studeren in het buitenland is naast dat het heel erg leerzaam is, ook heel erg leuk. In mijn periode heb ik zoveel mensen leren kennen uit andere landen en andere culturen. Taalzorgen zijn overbodig, mijn Engels was echt niet goed toen ik naar Amerika vertrok, maar na een aantal dagen kon ik mijzelf prima verstaanbaar maken. Zodra je gedwongen wordt om in een taal te praten gaat het steeds beter en gaat het gewoon worden, na een maand moest ik al goed nadenken als ik in het Nederlands iets wou zeggen.

Als je er voor kiest om in het buitenland te gaan afstuderen zorg dan dat je duidelijk hebt wat de organisatie van je verwacht. Stages worden in het buitenland soms heel anders ingevuld. Zo was er bij mij in het begin onduidelijk wat er nou van mij verwacht werd. Een internship in Amerika is bedoeld om mee te werken in de organisatie, een onderzoek doen tijdens die periode was bij de Amerikanen niet bekend. Na een aantal gesprekken werd dit duidelijk en hebben we alles goed kunnen afstemmen. Zorg er daarnaast ook voor dat je goed op de hoogte bent van belangrijke cultuurverschillen in het land, ik had het gevoel dat Amerika en Nederland redelijk dicht bij elkaar lagen qua cultuur. Uiteindelijk bleek dit niet zo te zijn, echte problemen had ik er niet mee maar schijnbaar krijgt iedereen op het moment dat je naar een ander land gaat last van een “cultuurshock” (hier werd veel aandacht aan besteed door de Universiteit waar ik op zat).

Wanneer je alles geregeld hebt en de opdrachten duidelijk zijn vergeet dan niet je Visum & Vliegtickets (en tal van andere zaken) op tijd te regelen. Daarnaast zul je een bankgarantie nodig hebben om het visum aan te vragen en zul je een vragenlijst moeten invullen waar de meest rare vragen naar voren komen. De aller belangrijkste tip die ik je kan geven als je van plan bent om in het buitenland te gaan (af)studeren: Geniet ervan, het is voorbij voordat je er erg in hebt.

Bedankt voor het lezen en succes!