Jesse van Schijndel is student aan de HAN Sport en Bewegen en hij heeft het afgelopen semester doorgebracht in Greenville in de Verenigde Staten op de East Carolina University. Hieronder vertelt hij uitgebreid over zijn reis, ervaringen en de verschillen tussen studeren en wonen in Nijmegen en Greenville.

Precies een jaar geleden begon voor mij de (lange) voorbereiding op mijn minor in het buitenland. Het afgelopen semester heb ik doorgebracht in de Verenigde Staten, om precies te zijn in Greenville/North Carolina. Greenville heeft ongeveer 85 duizend inwoners en daarvan zijn er 28 duizend student aan de East Carolina University.

East Carolina University

Vooraf was het vooral veel geregel, veel formulieren invullen en vooral een hoop tijd die er in moest worden gestoken inclusief bezoek aan de Amerikaanse ambassade in Amsterdam maar uiteindelijk was alles halverwege juli voor elkaar en had ik een visum, een vliegticket en een lift van het vliegveld naar de universiteit.

White Residence Hall

Op 17 augustus was het dan zover en vloog ik om 10 voor 11 ‘s ochtends vanaf Schiphol via Philadelphia naar Raleigh/Durham. Daar werd ik opgepikt door een Amerikaanse familie uit Greenville samen met twee andere internationale studenten uit Japan en zo was ik na een lange reis uiteindelijk rond half 8 ’s avonds (Amerikaanse tijd) in Greenville.

Eenmaal in Greenville aangekomen, heb ik eerst de sleutel van mijn studentenkamer geregeld. Alle eerstejaars studenten en internationale studenten zijn min of meer verplicht om op de campus een kamer te huren (inclusief ‘roommate’) en er zijn verspreid over de campus verschillende (flat)gebouwen waar het grootste deel van de studenten woont. Mijn kamergenoot kwam uit Schotland en met hem moest ik de rest van het semester een kamer delen in White Residence Hall.

White Residence Hall

De eerste week was er een verplichte introductie gepland voor alle internationale studenten. Dit was om elkaar te leren kennen, kennis te maken met Amerikaanse studenten en om ons alle regels/wetten uit te leggen waar we mee te maken zouden kunnen krijgen. In deze periode werd ook je rooster bekend gemaakt. Ik heb vier vakken gevolgd waarvan er drie binnen bewegingswetenschappen vielen en één vak was over Engelse grammatica. In de tweede week begonnen ook alle colleges en het Amerikaanse systeem was een stuk anders dan wat ik gewend was aan de HAN. Het overgrote deel van de lessen was in collegevorm, met een aantal keer een lab experiment/practicum. Ik volgde de volgende vakken:

EXSS 2000 Introduction to kinesiology:

Dit vak richtte zich op het introduceren van de verschillende disciplines die bewegingswetenschappen heeft. Je kreeg een deel biomechanics, een deel exercise physiology, een deel sports psychology/sociology/history/philosophy en een deel human kinetics;

EXSS 2202 Motor learning and performance:

Bij dit vak ging het vooral om de werking van de hersenen, in alle opzichten. Hoe werken onze bewegingen, ons geheugen, hoe leer je iemand een beweging aan, en hoe verloopt het proces van beginneling naar expert? Verder werd er ook gekeken naar de verschillende hersenstoornissen die er zijn(bijv. Parkinson) en hoe deze worden veroorzaakt;

EXSS 2900 Teaching skillful movement:

Dit vak ging over het overbrengen van bewegingsvormen naar anderen. De bedoeling was om vier keer in het semester een bepaalde ‘skill’ uit een sport te nemen en vervolgens hier een les van twintig minuten over te geven;

ENGL 2710 English grammar:

Dit vak was erop gericht om de grammatica van het Engels te beheersen, fouten te herkennen en fouten vervolgens ook te kunnen corrigeren. Om voldoendes te kunnen halen voor verslagen was dit essentieel, omdat er ook in Amerika op spelling en grammatica werd gelet.

"Ik heb fantastische maanden gehad mede dankzij de andere internationale studenten"

Ik had maandag en woensdag van 9 tot 11 college, dinsdag en donderdag van 8 tot 11 en van 3 tot half 5 en op vrijdag was ik vrij. Bij het bekijken van de syllabus van ieder vak viel me al op dat er heel veel toets momenten zouden zijn (herkansingen bestaan niet in Amerika). Dit is natuurlijk heel anders dan op de HAN, waar we vaak met één of twee toetsen per semester werken, en een beroepsopdracht.

Zelf vind ik het Amerikaanse systeem een stuk fijner, vooral omdat herkansingen niet mogelijk zijn maar je wel veel meer toetsmomenten hebt om je cijfer te bepalen. Eigenlijk heb ik het hele semester alle colleges goed kunnen volgen, ik heb bijna nooit iets moeten vertalen naar het Nederlands om het te begrijpen en ook alle toetsen heb ik ruim gehaald.

De kamer die ik deelde met mijn Schotse kamergenoot was heel simpel; twee bedden, twee kledingkasten, twee bureaus, een koelkast en dat was het wel. De douches en toiletten waren gemeenschappelijk dus het was wel een beetje ‘back to basic’ maar het is goed uit te houden. Langer dan een semester had het alleen van mij niet hoeven duren! Het eten werd na een tijdje erg eentonig, alle studenten op de campus hebben een meal plan waar ze mee kunnen eten op de campus in de ‘dining hall’. Pizza, hamburgers en friet waren er altijd wel, dus heel gezond was het niet altijd maar er was wel gewoon een ‘salad bar’ om toch nog wat gezonds binnen te krijgen.

Pirates

Eigenlijk het hele semester ben ik vooral omgegaan met alle international students, we hebben veel samen gedaan, we zijn op vakantie geweest naar Miami, Washington en New York verder zijn we nog naar de MLB, NFL en de NHL gaan kijken en hebben we ook veel wedstrijden gezien van de college teams van ECU. Als student heb krijg je voor iedere thuiswedstrijd van de teams een gratis kaartje, en bij de American Football wedstrijden zat het stadion meestal bomvol met 52 duizend toeschouwers.

De studenten en inwoners van Greenville zijn erg fanatiek, iedereen draagt op een wedstrijddag de kleuren van ECU (purple&gold) en als de ‘Pirates’ winnen (vooral van rivalen UNC en Virginia Tech) barst er een groot feest los.

Het stadion van de Pirates

Verder was alles echt fantastisch geregeld als student. Je kon bijvoorbeeld onbeperkt sporten in het ‘recreation center’ (zes basketbalvelden, klimwand, zwembad binnen/buiten, fitnesszaal, indoor hardloopbaan, squashbanen, krachthonk). Ook werden er onderlinge competities georganiseerd voor studenten in allerlei sporten. Ik heb aan de voetbal- en basketbalcompetitie meegedaan (basketbal samen met twee jongens uit Mexico, voetbal met een team van international students). Met allebei de competities hebben we de playoffs gehaald, met voetbal zelfs de halve finales. De Amerikanen moeten alleen voortaan de regels maar aan Europa overlaten (gele kaart voor iedere vorm van een sliding, serieus???!). Verder kon je ook gratis naar de bioscoop op de campus, je kon gaan bowlen, er werden activiteiten georganiseerd in de flats en het nachtleven was vooral op donderdag, vrijdag en zaterdag erg leuk.

Basketbalcompetitie voor studenten

Stappen in Greenville was wel heel anders dan een avondje Nijmegen. Alles sluit sowieso om 2 uur vanwege de staatswet van North Carolina, er wordt in zo ongeveer iedere club (één uitzondering) alleen maar hiphop/rap/r&b gedraaid en de sfeer is toch heel anders dan in Nederland. De politie sluit op donderdag, vrijdag en zaterdag een rij van vijf straten af voor verkeer om alles onder controle te kunnen houden en er wordt vooral erg streng gecontroleerd op ‘underaged drinking’ (je moet 21 zijn om alcohol te mogen drinken in Amerika, ben je dat niet dan kan je een boete van rond de 200 dollar verwachten) Uiteindelijk wen je wel aan de sfeer en de aanwezigheid van alle agenten op straat maar het was in het begin toch een flinke cultuurshock met het gevoel “waar ben ik in hemelsnaam beland?!”

City trips

De vakanties heb ik dus doorgebracht met rondreizen langs de oostkust van Amerika, ik ben tijdens de ‘labor day break’ naar Washington DC geweest, tijdens ‘fall break’ naar New York City, en tijdens de ‘thanksgiving break’ naar Miami. Overal zijn we met de auto naar toe gereden, ROAD TRIP! Natuurlijk hebben we allemaal ook de toerist uitgehangen om toch genoeg te kunnen zien. Denk aan het Witte Huis, het Empire State Building, Vrijheidsbeeld, Wall Street, Central Park, Times Square, Harlem, Brooklyn, Miami Beach, Everglades etcetera. Ook zijn we in New York en Miami – we blijven toch studenten – het nachtleven in gedoken en vooral in New York was dit heel erg gaaf (naar een club gaan op de 48e verdieping met uitzicht op Times Square en het Empire State Building doe je als toerist toch eigenlijk niet).

@ New York City

Na het semester zijn ook nog veel studenten verder gaan reizen, vooral naar LA en Las Vegas, maar op 19 december was het voor mij tijd om weer naar Nederland te vliegen vanaf Raleigh/Durham. Ik heb echt een fantastische tijd gehad in Greenville, en dat heb ik ook vooral te danken aan de grote groep studenten uit de hele wereld waar ik bevriend mee ben geraakt en waar ik Amerika mee ben doorgereisd. Aan hen heb ik mijn leukste semester van mijn studie te danken en ik zal nooit vergeten wat een fantastische maanden ik met ze heb meegemaakt. Ik zou iedere student aanraden om te doen wat ik heb gedaan, je zult er zeker geen spijt van hebben en het is echt een ervaring die je voor altijd zal herinneren.