In Nederland regent het gemiddeld 185 dagen per jaar. Voor velen reden genoeg om binnen te blijven. Maar wat als regen juist een uitnodiging wordt om naar buiten te gaan? Rainwalks wil precies dat bereiken: regen transformeren van spelbreker naar bron van plezier, beweging en ontmoeting. “Rainwalks is geen app, geen sport, geen verplichting. Het is een verrassing, kunst en beweging in één,” vertelt Caroline, gezondheidswetenschapper en initiatiefnemer van het project.

Het idee: magie in de regen

Het idee voor Rainwalks ontstond toen Caroline meedeed aan een wedstrijd voor het 750-jarig bestaan van Amsterdam. Tijdens een wandeling in de regen viel het haar op hoe weinig mensen écht genieten van regen. “We hebben zoveel regendagen per jaar, maar bijna niemand ziet het als iets moois. Toen ik waterafstotende verf ontdekte – verf die alleen zichtbaar wordt als het nat is – wist ik: hiermee kan ik iets magisch maken.” Met die verf worden verborgen routes, teksten of illustraties aangebracht op stoeptegels of asfalt. Pas wanneer het regent, komen ze tot leven.

Onderzoek en praktijk

Samen met docent-onderzoeker Alja Huibers kreeg Rainwalks vorm. Binnen het Innofest-traject testten zij het concept op festivals en evenementen, waaronder de Wereldhavendagen in Rotterdam. Daar bleek hoe groot de aantrekkingskracht was, zelfs op een stralende dag zonder regen. “We zetten bakken met waterpistolen en waterballen neer, zodat bezoekers de routes zelf zichtbaar konden maken. Kinderen renden er meteen op af en volwassenen bleven staan kijken. Het
werkte precies zoals we hoopten,” vertelt Caroline. Ook Alja zag de potentie meteen: “Een innovatie hoeft niet complex te zijn om impact te maken. Iets heel simpels kan al veel effect hebben.” De HAN speelt hierin een belangrijke rol. Door de korte voorbereidingstijd konden studenten niet meedoen aan de test in Rotterdam, maar het project is wel verbonden met het onderwijs. Alja nam haar afstudeergroep mee in de testmethoden en resultaten, en liet hen de afgelopen weken meedenken over vervolgstappen. Voor het vervolg wil de HAN opnieuw studenten koppelen aan
Rainwalks, onder andere via een afstudeeropdracht die het project verder kan versterken. Daarnaast wordt de expertise en het netwerk van de HAN ingezet om Rainwalks door te ontwikkelen en in de praktijk te brengen.

Impact: bewegen waar je het niet verwacht

De reacties waren overweldigend. Meer dan 260 mensen deden mee en velen kwamen terug met vrienden om de route opnieuw te ervaren. “Je zag letterlijk hun houding veranderen. Mensen werden vrolijk, gingen spelen of maakten foto’s. Het leverde zelfs spontane gesprekken op tussen vreemden,” aldus Caroline. Hoewel kinderen tijdens de test de grootste doelgroep bleken, ziet Alja een bredere toepassing: “Mijn droom is dat uiteindelijk iedereen hierdoor meer gaat bewegen. Vooral mensen die nu niet aan de beweegnorm voldoen – ouderen, mensen met een beperking of mensen die moeilijk
toegang hebben tot sport.”

Toekomst en ambitie

De ambities van Rainwalks reiken ver. Over vijf jaar hopen Caroline en Alja dat Rainwalks in meerdere steden zichtbaar is. Niet alleen in parken, maar ook op schoolpleinen, pleinen en in wijken waar bewegen minder vanzelfsprekend is. “Ik droom ervan dat mensen juist gaan hopen op regen, omdat het iets positiefs betekent. Een moment van verwondering en plezier. Dat regen niet meer een excuus is om binnen te blijven, maar een uitnodiging om naar buiten te gaan,” zegt Caroline.

Uitnodiging tot samenwerking

Om die droom waar te maken, zoekt Rainwalks actief samenwerking met gemeenten, sportbedrijven en maatschappelijke organisaties. “Ben je een organisatie die dit wil ontdekken of toepassen? Neem vooral contact met ons op. We zijn op zoek naar partners die met ons mee willen bouwen,” benadrukt Alja.

Regen als iets om naar uit te kijken

Of je nu jong of oud bent, sportief of niet: Rainwalks wil laten zien dat regen een kans is. Caroline vat het mooi samen:
“Trek je jas aan en stap naar buiten. Er is iets magisch te zien, alleen vandaag, alleen in deze bui.”