Door Willem van den Akker, vierdejaars ALO student

Ik volg op dit moment mijn minor in Amerika. In januari ben ik afgestudeerd, en als afsluiting van mijn opleiding wilde ik graag iets avontuurlijks doen, een keer iets anders dan gewoon op de HAN les hebben. Tegen het einde van vorig schooljaar kregen alle derdejaars ALO studenten een email  van Aron Wallega, waarin stond dat er twee plaatsen vrij waren voor het volgen van een minor in Minnesota. Normaal gesproken verwijderde ik dit soort mailtjes meteen, maar omdat het einde van mijn opleiding naderde, vond ik het toch interessant om een keer de uitdaging aan te gaan.

Ik volg mijn minor op de Minnesota State University in Mankato, dichtbij de miljoenenstad Minneapolis. De minor heb ik zelf kunnen samenstellen uit een uitgebreide keuze aan vakken die beschikbaar zijn. Op deze manier heb ik voor een programma kunnen kiezen dat goed aansluit op mijn opleiding en afstudeerrichting.

Het leven in Amerika

De eerste dag van januari ben ik vanuit Nederland, via Chicago naar Minneapolis gevlogen. Toen ik daar eenmaal het vliegveld uitstapte, werd ik overdonderd door de kou! Later bleek dat ik in één van de koudste weken van de koudste winter in jaren aankwam. Dat was dus wel ff wennen, maar gelukkig had ik warme kleding meegenomen en raakte ik redelijk snel gewend aan het klimaat. Het is hier vergelijkbaar met Scandinavië, hoorde ik een Finse medestudent zeggen.

 Als ‘exchange student’ is het leven hier erg leuk, en ik vind het erg gezellig! Ik woon op de campus, in een tweepersoons kamer, met een Amerikaanse kamergenoot. (als je met z’n tweeën gaat, kun je de voorkeur opgeven om samen op een kamer te gaan). Mij bevalt het erg goed om met een Amerikaanse jongen op één kamer te zitten, omdat hij me met vrijwel alles kan helpen; woorden die ik niet begrijp, verzekeringswerk, Amerikaanse systemen uitleggen etc.

Ik hoef nooit voor mezelf te koken, want naast de studentenwoning, heb ik ook een ‘meal plan’ aangeschaft, wat betekend dat je onbeperkt in de ‘diner’ kan eten. Dit is een buffet met verschillende mogelijkheden. Zo is er een ‘salad bar’ waar je zelf je salades kunt samenstellen, een ‘international bar’ met elke dag een ander internationaal gerecht, normale hoofdgerechten, pasta en pizza’s, een ontbijtbar, een ‘sandwich & subway bar’, waar je zelf je rijk belegde boterham kunt samenstellen, en ja, Natuurlijk ook een gedeelte waar je friet en Hamburgers kunt nemen (het blijft natuurlijk Amerika).

Mijn vooroordeel over Amerika was dat ze alleen maar vette hap zouden hebben, maar dat is dus niet waar. Je kunt het zo (on)gezond maken als je zelf wilt. Ik kan elke dag gevarieerd, lekker én gezond eten, maar ik zie ook mensen elke ochtend bij het ontbijt met friet en hamburgers lopen!

Maargoed, genoeg over het eten, want er is nog veel meer te beleven.

In mijn eerste week in Mankato, waren er nog geen lessen, maar was er wel een ‘orientation’ voor alle nieuwe internationale studenten. Dit was een leuke week, waarin we een beetje wegwijs werden gemaakt met het schoolsysteem e.d., maar waarin ik ook een heleboel nieuwe mensen heb leren kennen! Het was fijn om in de eerste week al een heleboel vrienden te maken, want daardoor heb ik me geen moment eenzaam gevoeld hier.

 Na de orientation begonnen mijn lessen. Ik heb gekozen voor vakken die het lesgeven op middelbaar onderwijs behandelen, een vak dat ingaat om het leren van motorische vaardigheden, een vak dat gaat over de ontwikkeling van het kind en een statistiek vak. Daarnaast heb ik voor sportvaardigheid gekozen voor fitness activities, en heb ik op het laatste moment besloten om snowboarden toe te voegen aan mijn programma. De omgeving hier is vrij vlak, maar er is toch een mooie piste, die erg geschikt is om te leren snowboarden. Ik was al eens op winterkamp geweest, maar dit was toch nog uitdagend genoeg voor mij en ik heb weer een heleboel bijgeleerd!

Het onderwijs is verder niet heel erg moeilijk, maar het is wel meer werk  dan wat ik op de HAN moest doen. Elke les krijg ik weer wat huiswerk op, en allemaal samen is dat toch redelijk veel. Maar als je zorgt dat je niet achterloopt, is het goed te doen! De lessen zijn interessant en een leuke aanvulling op het programma van de ALO.

 Verder is het leven hier erg leuk, buiten de lessen om heb ik aardig wat vrije tijd, en er zijn voldoende mogelijkheden om deze tijd op te vullen:

–          Er is een heel uitgebreide fitnesszaal, waarvan je onbeperkt gebruik kan maken. Ook is er een zwembad, sporthallen, een indoor atletiekzaal etc.

–          Je kunt bij een team meedoen, van vrijwel elke sport, of je kunt zelf een team samenstellen om mee te doen aan de’ Intramural Competition’, wat betekent dat je strijd tegen andere teams van de University.

–          Als er genoeg plek is, kun je met je vrienden lekker een balletje gaan trappen/gooien in één van de sporthallen.

–          Pak de bus naar het winkelcentrum! Vanwege de gunstige koers van de dollar is alles erg goedkoop (vergelijk het met 30% korting op alles), dus shoppen wordt op die manier erg leuk hier!

–          Er zijn genoeg mogelijkheden om te stappen! Downtown Mankato heeft een aantal leuke ‘bars’ maar ook dicht bij de campus zijn er twee leuke. Natuurlijk  kun je ook naar Minneapolis gaan, daar is het stappen nog leuker!

–          Skiën of snowboarden op Mount Kato

Een ander hoogtepunt, wat nog voor me ligt is spring break. Dit is een week vakantie in het begin van maart. Alle studenten trekken er dan op uit, ze gaan op vakantie of gaan familie opzoeken. Samen met drie andere buitenlandse studenten, uit Finland, China en Australië, heb ik een vakantie geboekt naar Panama city, florida. Tijdens spring break is dit hef feestwalhalla voor studenten, dus daar kijk ik erg naar uit!

Ik ben  nu bijna op de helft van mijn tijd in Amerika, en ik kan nu al zeggen dat het voor mij al een ‘lifechanging experience’ is! Voor mij was het erg goed om op mezelf te wonen, al is het maar om voor mezelf te leren zorgen (de was doen, zelf alle spullen bij elkaar zoeken, zelf opruimen, zelf verantwoordelijk zijn voor alles). Ik kan het zeker aanraden aan andere studenten die nog een minor moeten kiezen! Het is echt een leuk avontuur en een leerzame ervaring. Ik heb hier een supertijd!