Het is prachtig weer als ik met de trein naar Utrecht vertrek voor de Dutch Users Conference QuestionMark. Gelijk al een mond vol Engels en dat zal nog meer worden, want John Kleeman, de oprichter en uitvinder van QuestionMark, zal er ook spreken.
Het is nog vroeg, te vroeg voor het speciale pendeltreintje tussen Utrecht Centraal en het Spoorwegmuseum, waar de conferentie gehouden wordt. Ik vind mijn weg door het Hoog Catharijnse doolhof naar buiten. De Utrechtse Domtoren is aanvankelijk een veilig baken, maar daarna zou een plattegrondje toch wel handig zijn geweest. Gelukkig kom ik onze gewaardeerde Wageningse collega’s tegen, die – niet geheel toevallig – ook op weg zijn naar het Spoorwegmuseum.
Het Spoorwegmuseum is een oud sfeervol station, gebouwd in het eind van de 19e eeuw. We krijgen bij binnenkomst het geijkte naamplaatje en kopje koffie en een ongelooflijke muffin.

John Kleeman houdt als eerste zijn presentatie. Een volle zaal voelt zich steeds kleiner worden als John Kleeman wat cijfers opnoemt van nieuwe klanten: 40.000 toetsen per uur, 300.000 toetsen per jaar bij een ander.
We horen  ook dat QuestionMark de laatste tijd veel energie heeft gestoken in het inrichten van een Europees datacentrum waar Europese klanten hun toetsen kunnen bewaren en afnemen (de servers stonden toe nu toe allemaal in de USA). Hierdoor kan QuestionMark voldoen aan de strengere Europese regels ten aanzien van de privacy. Het is duidelijk dat QuestionMark inzet op hun nieuwe dienst QuestionMark On Demand, waarbij QuestionMark de techniek helemaal overneemt en het kunnen samenstellen en afnemen van toetsen als een dienst aanbiedt.
John Kleeman verzekert ons dat de QuestionMark versie op locatie bij de klant ook gewoon blijft bestaan.
Steve Lay schets vervolgens een beeld van hoe QuestionMark zich nu verder zal gaan ontwikkelen. QMLive, de webbased tool die over enkele jaren (!) de Authoring Manager zal gaan vervangen, begint er steeds meer op te lijken. QMLive is nu zover dat ik het een bruikbare optie vind om vragen in te editen. Er zijn nog meer vraagtypes bijgekomen, de assessment editor is verbeterd en het belangrijkste van alles is dat je nu ook een topicstructuur kunt gebruiken om je vragen in te delen.
Binnenkort komen daar categorieën bij  (tags) en nog later een mogelijkheid om vragen te kopiëren.
QMLive werkt nu ook met de andere grote browsers zoals Firefox, Safari en Google Chrome. Dat geldt overigens ook voor de afnamesoftware van de toetsen.
Interessant is ook dat het Result Management System, waarmee je achteraf bijvoorbeeld vragen uit de toetsresultaten kunt halen, niet meer ondersteund wordt. Het wordt op termijn vervangen door QuestionMark Analytics. In versie 5.4 is daar al een begin mee gemaakt.
Er zijn ook nog sprekers uit het Nederlandse onderwijsveld.
Ik wil er één uitlichten: Rob van den Heuvel van de Hogeschool van Amsterdam. Zijn praatje gaat over zijn aanpak bij het implementeren van digitaal toetsen. Het zijn niet alleen de procesmatige en brede aanpak, de duidelijke visie en zijn heldere presentatie die me opvallen, maar vooral dat de faculteit van Economie en Management in Amsterdam de stuwende kracht is achter het digitale toetsen. Door zijn aanpak zijn ze er in geslaagd winst te boeken bij de productie- en verwerkingstijd van toetsen, meer uniformiteit te halen bij de cesuurbepaling en een betere borging te bereiken in het hele toetsproces. De kern van zijn verhaal is dat verbeteren van je toetskwaliteit geen kwestie is van de software die je beschikbaar stelt, maar dat je het ontwikkelen van de organisatie er omheen moet benadrukken.

Een geslaagde bijeenkomst. Daar kan een drankje op gedronken worden. Daardoor mis ik wel de speciale pendeltrein naar Utrecht Centraal. Maar de traantjes zijn snel gedroogd als ik bij de uitgang in ruil voor de naambadge een echte QuestionMark citroengele markeerstift krijg.

Tijs Kusters, André Boland