Op 1 juni 2021 vond de online conferentie van Volunteers 2.0 plaats. Tijdens deze tussentijdse conferentie zijn betrokken Duitse en Nederlandse partners samengekomen om te zien waar we na een jaar staan en in welke richting we verder willen bewegen. Centraal staat de samenwerking tussen gemeenten en burgerinitiatieven.

Door samenwerking te versterken, wordt gewerkt aan de toekomstbestendigheid van burgerinitiatieven. Een heldere en transparante communicatie maakt onderdeel uit van goede samenwerking. Maar hoe ziet dat er precies uit?

In de eerste workshop namen Anja Hagendoorn en Nicoline Beck (https://samenwerkenmetresultaat.nl) de aanwezigen mee in noodzakelijke voorwaarden om te komen tot een goede samenwerking. Hiertoe noemden zij zes voorwaarden: ruimte & kaders, tijd & capaciteit, kennis delen, gelijkwaardigheid, consensus / commitment en vertrouwen. Met name de laatste drie geven meer de zachte aspecten van samenwerking weer.

Over deze zes voorwaarden zijn we in gesprek gegaan. Wat betekenen ze in de praktijk? Een opvallende overeenkomst tussen zowel Duitse als Nederlandse partners is, dat het lastiger lijkt te worden om vrijwilligers te behouden. Dat betekent dat initiatieven behoefte hebben aan nieuwe vrijwilligers. Waardering speelt een grote rol in het aantrekken van vrijwilligers. Naast een prijs of compliment spreekt waardering ook uit het zien en inzetten van de vaardigheden en talenten van vrijwilligers.

Deelnemers gaven verder aan dat er sprake is van een toenemende verantwoordelijkheid van vrijwilligers die betrokken zijn bij burgerinitiatieven: niet elke vrijwilliger wil of kan die verantwoordelijkheid op zijn of haar schouders nemen.

Een derde belangrijk aandachtspunt is het aanspreken van een jongere generatie vrijwilligers. Het is de uitdaging hen te bereiken en te motiveren. Kansen hiertoe worden gezien door onder andere het verbinden van generaties.

Als laatste werd door deelnemers geconstateerd dat vrijwilligers ook hoogopgeleid kunnen zijn en bepaalde inhoudelijke expertise in huis hebben. Dit kennisniveau heeft invloed op de samenwerking en kan voor de gemeente soms lastig zijn. Als het gaat om de rol van de gemeente en het waarderen van vrijwilligers, dan is het van belang om open te staan voor alle input, goed te luisteren en ruimte te bieden aan alle perspectieven. Daarmee verandert de rol van betrokken medewerkers van de gemeente: er wordt steeds meer een beroep gedaan op hun rol als facilitator en verbinder. Wederkerigheid en dialoog zijn hierbij de sleutelwoorden.

In de tweede workshop verkenden deelnemers met elkaar wat al bereikt is en wat er nog moet gaan gebeuren om samenwerking tussen gemeenten en burgerinitiatieven te versterken. Daarbij werd onderscheid gemaakt tussen concrete, feitelijke gebeurtenissen enerzijds en ontwikkelingen op relatieniveau tussen burgers en gemeenten anderzijds. Geconstateerd werd dat het in de praktijk toch nog vaak een kwestie van geld is als het om ondersteuning vanuit de gemeenten gaat. Dit leidt, ondanks het voornemen om vanuit gelijkwaardigheid in dialoog te gaan, soms tot onevenwichtige verhoudingen.

Deelnemers zien het als van belang om op gelijke ooghoogte met elkaar te communiceren, op basis van vertrouwen en betrokkenheid. Zowel deelnemers vanuit de gemeenten als vrijwilligers van de verschillende initiatieven spraken uit dat vrijwilligers het verdienen om goed ondersteund te worden.

Ondanks dat de conferentie online was, was er mooie uitwisseling. Waarschijnlijk kunnen we in september een fysieke conferentie organiseren. Want deze uitwisseling vraagt om meer!