Discriminatie, dakloos en stress. Het zijn niet de eerste woorden die je associeert met studeren in het buitenland. Toch is het voor steeds meer buitenlandse studenten de realiteit als ze naar Nijmegen komen. Zo ook voor studenten International Social Work (ISW). Grootste bron van stress? Het gebrek aan woonruimte voor een redelijke prijs.

Foto: Oscar Brak Fotografie

You can also read this article in English.

Het is lastig om online via Teams de emoties van mensen te lezen, maar Yasin, eerstejaarsstudent ISW, klinkt teleurgesteld en licht verontwaardigd als hij praat over het woonprobleem van internationale studenten. Hij woont in de buurt van Düsseldorf en rijdt urenlang op en neer naar Nijmegen in de auto. Het vele reizen en de lange ritten zorgen voor stress. “Ik wil graag in Nijmegen studeren omdat het een echte studentenstad is. Ik heb het fijn thuis, maar wil ook ruimte voor mezelf, een eigen leven opbouwen en andere mensen ontmoeten. Als je dan op Facebook zoekt naar een kamer staat er overal ‘Only Dutch students’. Ik vind dat gewoon discriminatie.”

Foto van het woonprotest in Nijmegen afgelopen oktober.
Foto: Mika Kraft

Wonen in een bestelwagen
Ook studente Casey, tweedejaars ISW uit Keulen kan meepraten over woonproblemen. In haar eerste studiejaar had ze nog het geluk dat Erasmus-studenten vanwege corona niet op kwamen draven. Maar dat bleek maar een tijdelijke oplossing. Na een jaar moest ze haar woonruimte uit en woonde ze een aantal maanden in een omgebouwde bestelwagen. Ze werd ook geconfronteerd met de ‘Only Dutch students’ bordjes. “Ik begrijp het dat Nederlandse studenten in hun eigen woning Nederlands willen praten, maar vind het ook wel jammer dat ze niet openstaan voor een ontmoeting met studenten uit andere landen. Dat kan ook iets positiefs en moois zijn.”

Wat betreft het weren van internationale studenten om als gemeente vervolgens geen onderdak te bieden, is ze een stuk minder begripvol. “Ik vind dat onverantwoordelijk. Uiteindelijk moet een overheid ervoor zorgen dat er voldoende woningen zijn.”

Geen focus
Uiteindelijk vindt Casey via via een kamer in een woongroep. Maar daarmee zijn haar problemen niet opgelost. “Ik kan me nu pas focussen op studeren. Normaal gesproken ben ik iemand die zich goed voorbereid en alles bijhoudt qua stof. Ik ben echt gestrest, omdat ik nu pas kan beginnen met het leren van mijn tentamens.”

Wonen in Kleve
Arjen Nieuwenhuis, verantwoordelijk manager bij de Academie Mens en Maatschappij, is op zoek naar oplossingen voor het woontekort. In zijn ogen is het vooral van belang dat je creatieve oplossingen gaat zoeken, omdat bestaande oplossingen niet werken. “Ik ben er voorstander van dat we regionaal kijken hoe we dit kunnen oplossen. Dus niet alleen in Nijmegen zoeken naar woonruimte, maar ook bijvoorbeeld in Arnhem waar de kamers aanzienlijk goedkoper zijn. Of wellicht is wonen in Kleve een oplossing.” Ook gaat hij graag het gesprek met studenten zelf aan.

Woonprotest Nijmgen
Foto: Mika Kraft

In de gesprekken met betrokkenen duikt de vraag op of het moreel verantwoord is om internationale studenten hierheen te lokken zonder te zeggen dat het erg lastig is om woonruimte te vinden. Zeker omdat de prognose is dat de instroom van ISW-studenten volgend jaar twee keer zo hoog is. Willen we studenten afraden om hierheen te komen?

Geen studentenstop
Victoria uit Nigeria woont in Helmond en reist iedere dag op en neer met het openbaar vervoer zonder dat ze recht heeft op een OV- jaarkaart. Ze logeert soms bij medestudenten, maar dat is niet comfortabel en maakt studeren moeilijk. Toch is ze geen voorstander van een studentstop of het afraden. “Je moet studenten wel eerlijk vertellen wat het probleem is en ze dan zelf laten beslissen.” Ook zij herkent het probleem dat internationale studenten geweigerd worden. Ze heeft geen familie of andere Nigerianen in de buurt die haar kunnen helpen. “Hou rekening met studenten die van buiten Europa komen. Het beste zou zijn als ze bij elkaar in een appartement kunnen wonen.”

In huis bij je docent?
Over de mogelijkheid om bij een docent in huis te wonen, is geen enkele geïnterviewde student enthousiast. “Het lijkt mij nogal verwarrend,” vindt Yasin. Hooguit zou het een tijdelijke noodoplossing kunnen zijn. Casey zou de oproep die nu aan docenten gedaan is, liever verbreden. “Waarom zou je niet alle mensen in Nijmegen vragen of ze ons kunnen helpen?”

Oplossingen
Casey heeft ook wel een paar tips voor de gemeente Nijmegen:

• Verbouw oude scholen of bejaardenhuizen tot studentcomplexen
• Gebruik zeecontainers en maak er appartementen van zoals in Amsterdam
• Zorg ervoor dat studenten ook recht hebben op huurtoeslag
• Laat Social Work-studenten inwonen bij ouderen met woonruimte die hulp kunnen gebruiken