Meer begrip voor heimwee, cultuurverschillen en de winterblues. Dat zijn 3 punten waar Ermilia en Manoemi van HAN Huntu op hopen voor de toekomst. Deze HAN community is speciaal voor studenten en alumni van Caribisch Nederland.

Ermilia Sanchez (24) haar eerste kennismaking met Nederland was geen warm welkom. Na een reis van ruim 10.000 kilometer, haar koffer was achtergebleven op Aruba. “Het was in het begin moeilijk”, vertelt Ermilia. “Continu Nederlands praten, het winterweer, ver weg van familie, het was veel tegelijkertijd.” Dankzij de Plaatselijke Opvang Commissie (POC), kwam Ermilia in contact met HAN Huntu, een community van Caribische studenten en alumni. Ze helpen elkaar met studeren en leven in Nederland en aansluiting te vinden. “Je koffer, je spullen, het is het enige wat je van huis hebt en zelfs dat heb je niet eens”, zegt HAH Huntu projectleider Manoemi Dedier, terugdenkend aan die eerste dag.

Manoemi Dedier (links) en Ermilia Sanchez (rechts) van HAN Huntu over winterdip en heimwee

Verdiep je in andere culturen
Ermilia is naast ambassadeur bij HAN Huntu, ook derdejaarsstudent Social Work en loopt stage bij het ambulant team van Pluryn. Bewustzijn ontwikkelen voor andere culturen is voor Ermilia vanzelfsprekend en ze ziet dat haar Social Work-docenten en -studenten er gevoeligheid voor hebben, maar dat is niet wat alle HAN Huntu-studenten ervaren. Manoemi: “Dan zeggen ze: mijn docent heeft gevraagd of wij in hutjes wonen op Aruba? Of wij wel internet hebben of met de ezel naar school gaan? Dan denk ik echt: wat voor beeld hebben zij van de Caribische eilanden? Sommige studenten hebben dan zoiets van: ze weten niet eens hoe wij daar leven, wat maakt het uit als ik met hem of haar in gesprek ga? Dat is zonde.” Ermilia weet dat het geen onwil is, maar gebrek aan kennis. “Wij leren op de middelbare school alles over Europa, maar zij weinig over de eilanden.” Een tip van het tweetal: verdiep je in andere culturen. “Als professional krijg je te maken met verschillende culturele achtergronden, dus dat is goed om te weten hoe je daarmee omgaat. En goed voor de verbinding met elkaar.”

Heimwee en winterdip

Ermilia: “De eerste paar maanden zijn studenten zo enthousiast, ze zijn in Nederland! Maar na een paar weken, komt het besef; het is wel een hele grote stap. Een hele andere omgeving. Sommige studenten pakken gelijk hun koffers en gaan ‘op vakantie’ naar huis. Maar wij raden aan om het eerste jaar in Nederland te blijven. Ik weet dat het moeilijk is, maar praat erover. Je bent niet de enige die heimwee heeft. Medestudenten vonden het soms ook lastig om begrip te tonen. Het zou fijn zijn als dat meer komt.” Daarvoor moeten studenten zich wel durven uiten, dat vinden ze vaak lastig, vertelt Manoemi. “Maar hoe verwacht je dat jouw slb’er je goed kan begeleiden, als ze niet van jouw situatie afweten? Ga het gesprek aan. Vertel dat je het in de winter lastiger hebt in verband het weer. Wat heb je te verliezen?”

Beheersing Nederlandse taal
“Wij vinden het moeilijker om onszelf te uiten en vragen te stellen”, legt Ermilia uit. “Ik voelde soms dat het misschien dom zou klinken. Er waren een paar momenten dat ik het gevoel had dat mijn niveau van havo toch lager was, dan het niveau van hier.” Dit ervaren veel studenten, vertelt Manoemi: “Ze hebben precies dezelfde havo-achtergrond, dezelfde examens, dus qua niveau is er weinig verschil. En toch ervaart iedereen dat ze lager of minder zijn. De Nederlandse taal is niet onze eerste taal en spreken het minder actief, het kost extra moeite je te verwoorden. Sommige docenten en medestudenten maken meteen de koppeling met het niet beheersen van de Nederlandse taal met intelligentie. Dat is onzin. Onze studenten spreken over het algemeen 4 talen, ook al is het niet altijd op hbo-niveau. Het zou fijn zijn dat iedereen beseft dat je het niet voor je lol doet, duizenden kilometers van je familie gaan. Caribisch Nederlandse studenten laten alles en iedereen achter. Daar is goed over nagedacht.”

Ervaringskundigen van HAN Huntu
Bij dit soort moeilijkheden en vragen, speelt de community van HAN Huntu een grote rol. “Ze kunnen altijd bij ons terecht”, vertelt Manoemi. Toen Ermilia net in Nederland was, kreeg ze voorlichting over HAN Huntu en ze deed mee aan de introductiedag. “Ik vond het ontzettend leuk en was heel blij dat ze er waren. Ik zag hoe zij hun werk doen en dacht: dat wil ik ook”, zegt Ermilia met een gelukzalige zucht. “Voor andere studenten iets betekenen.” Dat is iets wat Manoemi vaak hoort: “We zijn op dat gebied allemaal ervaringskundigen, weten hoe moeilijk het kan zijn hier in Nederland. Even in je eigen taal je frustraties uiten, niet hoeven nadenken of het klopt qua spelling. Even zeuren over het weer. We begrijpen dat. Het is voor ons nooit lastig om vrijwilligers te vinden. De introductiedag is een moment dat je verschillende mensen van verschillende eilanden kan ontmoeten. Dan voel je je niet zo alleen in zo’n groot HAN-gebouw, omdat je al bekende gezichten ziet. Iemand die een beetje op mij lijkt.”

HAN Huntu
Veel studenten van de eilanden komen via bijvoorbeeld het Arubahuis (de officiële vertegenwoordiging van de Arubaanse regering in Nederland) in beeld bij HAN Huntu, maar ook via sociale media haken veel studenten aan. Twee keer per jaar bezoekt HAN Huntu de eilanden, in mei/juni om nieuwe studenten welkom te heten en in november tijdens de ‘Study Fair’, samen met een collega van HAN werving. Manoemi: “Ik merk dat studenten het fijn vinden om iemand te kunnen spreken die ook die ervaring heeft gehad. Ouders vinden het nog fijner. Die zijn blij dat de opvang geregeld wordt en dat HAN Huntu er is. Dat snap ik wel, als je je kind van 17 of 18 jaar opeens moet loslaten en naar de andere kant van de wereld vliegt.”

Manoemi en projectleider Ank Greijmans stonden in 2014 aan de wieg van HAN Huntu. Begonnen als klein vrijwilligersclubje, maar uiteindelijk uitgegroeid tot een projectgroep. “We willen graag wat betekenen voor deze studenten, hopen van toegevoegde waarde te zijn. We vallen onder the International Office en krijgen dus een budget. Onze eerste activiteit was een kerstdiner waar 6 studenten kwamen. Bij ons laatste diner was het een groep van 60!” zegt Manoemi trots.

Meer weten?
HAN Huntu geeft ook workshops. Manoemi: “We vertellen dan over het bestaan van HAN Huntu en proberen bewustwording te creëren bij medewerkers en medestudenten. Dus wil je ons verhaal horen, neem contact op via de website of volg ons op Facebook of Instagram.”