De afgelopen maanden is iedereen wakker geschud. COVID-19, ofwel het coronavirus, raast door het land, door Europa en door de wereld. En jawel: grenzen bleken opeens weer te bestaan. En waar een grens is, worden zowel mensen buitengesloten als verbindingen aangegaan. Solidariteit en polarisatie zijn dan beiden aanwezig. Denk maar aan #BlackLivesMatter.

Gisteravond, in de tuin, deed ik mijn ogen dicht en dacht aan het nieuws van begin maart. Wat speelde er toen? De gespannen arbeidsmarkt. Heel hoog consumentenvertrouwen. Stijgende huizenprijzen. Maar ook de oorlog in Syrië en een dreigende stroom vluchtelingen. En een advies (commissie Remkes) over democratische hervormingen en het referendum. Of stikstof en (oh drama) 100 km op de autobaan. COVID-19 was nieuws uit China en Italië.

Allemaal berichten uit een ander universum. Zeker ook voor onze studenten: de wereld was groot, een baan leek zeker en de studie was een plek van ontmoeting. Ik was in de war.

Maar tegelijk: in al deze verwarring ontstaat er ook ruimte voor positieve ontwikkelingen. Ik noem er een paar. Het onderwijs wordt eindelijk flexibeler. Er ontstaat snel beter digitaal onderwijs. De maatschappelijke impact op burgers en organisaties krijgen een plek in ons onderwijs en onderzoek. Het belang van elkaar ontmoeten krijgt meer glans. Ik zie goed samenspel tussen opleidingen en examencommissies. Er is besef van zowel ruimte in bestaande OS OER-en als ruimte die nu eens echt gecreëerd moet worden. Studieloopbaanbegeleiders zijn zichtbaar belangrijk voor onze studenten en collega-docenten. Kortom: we slaan nieuwe wegen in en durven oude paden te verlaten.

Het oude normaal bestond niet, laat staan het nieuwe. Ik hoop, in managementtaal gesproken, dat ‘de bedoeling’ en ‘de ‘why’ meer kans krijgen en glans houden. Laat het COVID19-vaccin er snel komen, maar laten we niet resistent worden voor het moedig en creatief inslaan van onbekende wegen. Het zijn paden die we al lang wilden bewandelen, dus laten we erop lopen. Dat zal ik zelf ook doen.

Fernand van Westerhoven