‘De regio’ heeft de afgelopen maanden speciale aandacht. De publicatie van Iedere Regio telt! in maart bevestigde de ongelijke verdeling in Nederland van aandacht en middelen van het Rijk. Met andere woorden de Randstad krijgt meer aandacht dan de regio. De ‘spatial justice’ ofwel de geografische gelijkheid is in Nederland niet gelijk. Wij als HAN bevinden ons ook in ‘de regio’. Niet voor niets dat er verscheidene initiatieven zijn om de regio meer aandacht te geven. Onder andere met de Regiodeals. Maar als we specifieker kijken naar wat de regio is. Dan blijken het vaak plattelandsgebieden te zijn die minder aandacht krijgen.

En laat nou net in Groningen eind juni het RuralGeo congres te zijn geweest, ofwel een geografisch congres over het platteland. Vanuit de Academie Mens & Maatschappij (AMM) waren Gideon Visser en Korrie Melis hier aanwezig. Korrie hoste samen met de HANZE Hogeschool de sessies: ‘Community based research. Outcomes and impact in transitioning rural regions’. In 11 presentaties werd in deze sessies ingegaan hoe het is om participatief onderzoek te doen met plattelandsgemeenschappen. Wat de rol van onderzoekers kan zijn, en ook hoe er samen op zoek gegaan wordt naar innovatieve oplossingsrichtingen (governance).

Gideon gaf een presentatie over Netmobiel. Samen met Saxion Hogeschool, Universiteit Twente en regionale partners ontwikkelde hij een Mobility as a Service App in de Achterhoek. Hij vertelde over het proces en ook de verschillende uitdagingen die hierbij komen kijken: onder andere dat het heel belangrijk is om elkaars taal te spreken. De ‘techneuten’ spreken echt een andere taal dat de ‘gemeenschapsontwikkelaars’. Het is hierbij de kunst om de tijd te nemen om elkaar te leren kennen en elkaar te begrijpen en om bewoners achter het stuur te zetten in het ontwikkelproces.

Tijdens het congres bleek dat de rol van praktijkonderzoekers in de grote vraagstukken essentieel kan zijn. Maar dat het nog wel vaak onderzoeken om te onderzoeken is. Het echt samen aan de slag gaan met lokale gemeenschappen is nog een uitdaging waarbij hogescholen een belangrijke rol kunnen pakken. Juist omdat we in die regio zitten en de expertise hebben hoe deze processen vorm te geven! Het platteland heeft ook te maken met grote opgaven, zoals de energietransitie, en ook vergrijzing, veranderend vrijwilligerswerk, en verdwijnende voorzieningen. Opgaven waarbij nu vaak ‘stedelijke interventies’ worden ingezet, maar de vraag is of die eigenlijk wel passend zijn bij het platteland.

Zoals de titel van dit blogje aangeeft: ‘art is important, but rain is more important’. Op het platteland zijn sommige dingen toch anders. Ook interessant voor stedelingen trouwens. Daarom een oproep om als hogeschool ook expliciet aandacht te hebben voor het platteland en de lokale gemeenschappen!