Bart van der Wal, student Leraar Engels.

Ik heb twee maanden lang in de VS mogen doorbrengen voor mijn buitenlandstage. Hoewel dat een veel te korte tijd is om een land dat zo gevarieerd en groot is als Amerika volledig te beschrijven, kan ik desalniettemin een klein hoekje van de U.S.A. wat toelichten.

Midden in Virginia ligt het kleine dorpje Farmville, dat eigenlijk volledig is opgebouwd rond Longwood University, die daar zit sinds 1839. In de eerste plaats was het een damesschool maar sinds 1976 is iedereen welkom. In vergelijking met andere universiteiten in de VS is Longwood redelijk klein met ongeveer 5100 studenten. Toch heeft Longwood dezelfde eigenschappen als andere Amerikaanse campussen: Greek Life, een fanatieke fanclub voor de sporters en een enorme hoeveelheid aan studentenclubs in bijna alle interessegebieden. Zeker die laatste twee eigenschappen zijn belangrijk als je besluit om je minor in Farmville te doen.

De inschattingsfout dat Farmville genoeg heeft te doen uit zichzelf (zonder al die clubs) is er eentje die ik zelf heb gemaakt. De dichtstbijzijnde stad die het formaat van Nijmegen bereikt ligt op minstens een uur rijden en Farmville zelf heeft maar één echte bar/club (North Street Press Club), waar je op de meeste avonden niet binnenkomt als je jonger bent dan 21. Voor je sociale interactie ben je dus afhankelijk van je directe buren/kamergenoten en de verschillende clubs. Nu kan het natuurlijk zo zijn dat je perfect opschiet met je kamergenoot, maar soms heb je simpelweg andere interesses en zie je jezelf nou niet dagen met diegene hangen. Een leuke ijsbreker met je kamergenoot is om samen met wat mensen naar een wedstrijd van de Lancers te gaan (het basketbal team van Longwood).

De clubs lossen dat probleem op, zeker gezien er praktisch een club is voor alles: Muziek, Politiek, Wetenschap, Video Games, Bordspellen, Sport, Literatuur, Religie, Outdoor en zelfs (zaal)voetbal. De meeste clubs zijn altijd op zoek naar nieuwe leden en zijn zeker enthousiast als je uitlegt dat je een uitwisselingsstudent bent uit Nederland (we schijnen nogal een feestbeest reputatie te hebben in de VS). Het grootste plezier dat je jezelf kan doen is in de eerste paar weken langs een hele stapel clubs gaan om te zien wat een beetje bij jou past, niemand kijkt je raar aan als je uitlegt dat de club waar je langskwam toch niet helemaal voor jou was. De clubs geven je wat om te doen en je komt vanzelf chille mensen tegen.

Foto: Unsplash