Laura Wens, 4e-jaarsstudente Leraar Engels.

Vanaf het moment dat je begint met je opleiding wordt het hoogtepunt van je hele studie al meermaals genoemd: de buitenland minor.

Zoveel keus en de tijd vliegt voorbij. De keus was voor mij echter al gauw genoeg gemaakt, namelijk Belfast. Al vanaf het begin van de opleiding had ik al voor ogen naar welk land ik heen zou willen, Noord-Ierland.

Alles wat je vooraf moet regelen, het is veel. Dan heb ik het geluk gehad ‘dicht’ bij huis te blijven, namelijk maar anderhalf uur vliegen. ‘Heb ik alles wel ingepakt? Heb ik niet te veel? Heb ik niet te weinig? Heb ik mn OV stopgezet? Heb ik de juiste formulieren ingeleverd? Ik wil niet meer ik blijf thuis! Oke, ik wil toch wel. Maar wat nou als het niet leuk is?’ En dan nog het studiegedeelte, de vakken die je hebt gekozen. Zijn dat wel de juiste vakken voor je? ‘Wat nou als het te moeilijk is? Of te makkelijk?’
Zo veel vragen racen door je hoofd, heb je alles geregeld? Weet je het zeker? En dan komt de dag daar dat je daadwerkelijk op het vliegveld staat.

Op 8 januari 2018 was het dan zo ver. Samen met twee studiegenoten ben ik toen voor een half jaar naar Belfast vertrokken.

In de eerste week kwamen steeds meer andere Erasmus-studenten en internationale studenten aan in Belfast. Al snel had ik mijn plek gevonden en vrienden gemaakt. De eerste paar weken was het vooral kennismaken met de omgeving, de lokale studenten en met de universiteit. Op de universiteit volgde ik een aantal vakken; Sharing Education, Introduction to Early Church History en Aspects of Northen Ireland culture. Naast deze drie vakken zou ik vanaf maart ook stage gaan lopen op een ‘high school’ 5 weken lang, 5 dagen in de week.

De vakken waren erg interessant. Bij Sharing Education waren er in totaal 8 studenten, waarvan ik de enige Erasmus studente was. Dit maakte het wel spannend, omdat de stof vaak ook verder ging op eerdere vakken die de andere studenten in voorgaande jaren hadden gevolgd. Dit vak heeft mij wel veel inzicht gegeven in het onderwijssysteem in Noord-Ierland en hoe dit is ingedeeld.

Naast het studeren en het stagelopen heb ik ook mijn tijd benut met het verkennen van Noord-Ierland, Ierland, Schotland en Engeland zelf. Zo ben ik, in mijn eentje (voor het eerst) rond gereisd in anderhalve week. Hier heb ik Edinburgh, Glasgow, Manchester, Worcester en Brighton verkend, wat ook echt een top ervaring is geweest.

Ook zijn we met een grote groep internationals naar New-Castle geweest en hebben we (blijkbaar) de moeilijkste route de Mourne Mountains op gehiket en het strand verkend.

Op de universiteit liepen veel mensen rond van zowel het katholieke geloof als van het protestantisme. Tijdens mijn tijd hier heb ik dan ook veel geleerd over Belfast en haar mensen. Zo zijn er nog steeds vrij veel aparte scholen voor beide geloven en komen deze vaak pas met elkaar in aanraking op het moment dat zij ervoor kiezen om door te studeren. Als mensen doorstuderen komt er meer begrip voor elkaar en komen de lokale studenten er ook achter dat zij wellicht niet zoveel van elkaar verschillen als zij in eerste instantie dachten.

Belfast ligt natuurlijk om de hoek en heeft daarmee de mogelijkheid om zo te bezoeken. Je leert een stad echter pas kennen als je er hebt gewoond. Geniet van je tijd en onderneem zoveel mogelijk. Je leert meer kennen dan alleen de omgeving.