‘De ondernemer bestaat niet.’ Een mooi inzicht uit de eerste hackaton op 4 juli rondom ondernemerschap in de regio in het OndernemersLab Nijmegen. Tijdens deze hackaton, een bijeenkomst waarin groepen deelnemers non-stop bezig gaan om binnen een korte tijd oplossingen voor aangereikte casussen te bedenken, kwamen vertegenwoordigers van de gemeente Nijmegen, Regio Achterhoek en Startclub Arnhem bijeen met onderzoekers (lectoraat Kansrijk Ondernemen), docenten en studenten van de HAN om na te denken over het verbeteren van de dienstverlening richting ondernemers in de regio.

Elkaar vinden

Ondernemers spelen een belangrijke rol binnen gemeenten en regio’s in het bijdragen aan de economie en werkgelegenheid, maar worden ook steeds meer gezien als belangrijke stakeholders om een bijdrage te leveren aan brede maatschappelijke uitdagingen. Hiervoor is het steeds meer wenselijk dat beleid faciliterend is aan het regionale ecosysteem, in plaats van uitvoerend sturend (Stam, 2022). Maar ‘welke behoeftes en verwachtingen leven er onder ondernemers in onze regio?’ Een vraagstuk waar zowel gemeente Nijmegen als Startclub Arnhem meer grip op proberen te krijgen. Vanuit het keuzevak (sinds februari 2023) Ondernemende regio, gefaciliteerd door het lectoraat Kansrijk Ondernemen in samenwerking met gemeente Nijmegen, deden studenten van de opleiding Ondernemerschap en Retailmanagement aan de HAN onderzoek naar ondernemers in de context van een regionaal ecosysteem. Via de gemeente Nijmegen kwamen studenten in contact met verschillende scale-ups (snelgroeiende bedrijven) om hen te interviewen rondom hun specifieke behoeftes en verwachtingen. Uit deze gesprekken bleek dat de wensen van scale-ups anders lagen dan verwacht. Een signaal voor de gemeente Nijmegen om meer aansluiting te willen zoeken bij de behoefte van (specifieke groepen)  ondernemers, om zo de inzet van beleidsinstrumenten beter op hen af te kunnen stemmen. Een mooi voorbeeld van het werken in de driehoek!

Startclub Arnhem, gericht op het ondersteunen van startende ondernemers in de regio Arnhem, gaf eerder al aan op zoek te zijn naar meer aansluiting met hun achterban. In contact met andere organisaties zoals Gemeente Arnhem, de Groene Metropoolregio, ondernemersvereniging VNO-NCW Midden en de regiosamenwerking 8RHK (gericht op thema’s in de regio Achterhoek) kwamen soortgelijke sentimenten naar voren. Een trigger voor het OndernemersLab om een aantal partijen rondom hetzelfde vraagstuk samen te brengen om na te denken over mogelijk oplossingsrichtingen; de eerste hackaton!

Krachten bundelen

Op 4 juli kwamen alle partijen samen in het OndernemersLab aan de Houtwerf Nijmegen om vanuit een gezamenlijk vertrekpunt te starten aan een brainstorm. Gemeente Nijmegen, Regio Achterhoek en Startclub Arnhem kregen eerst de gelegenheid om aanwezigen de context, beleidsdoelen, beleidsvragen en kennisvragen te presenteren rond de huidige dienstverlening richting ondernemers. Om al snel uiteen te gaan in gemengde teams met als doel; ideeën genereren om de dienstverlening richting ondernemers in de regio te verbeteren. Met voldoende post-its, koffie en lekkernijen, werd er flink op los geschreven en geplakt met post its. Ideeën vloeiden volop!

Tijdens de verschillende brainstormrondes kwam naar voren dat ‘de’ ondernemer eigenlijk niet bestaat. Wel zijn er verschillende type ondernemers te onderscheiden. Elk type heeft specifieke karakteristieken, maar ook wensen en behoeften hoe ze door de gemeente geholpen willen worden en op welke thema’s.  Een andere uitkomst was het gebrek aan inzicht welke bedrijven zich waar bevinden, een ‘bedrijfskaart’ zou daarvoor uitkomst kunnen bieden. Ook werd er duidelijk dat er per regio een andere ondernemerscultuur heerst. Als laatste onderdeel werd voor elke regio een klein experiment bedacht, waardoor de regio een kleine maar concrete stap kan zetten om hun dienstverlening te verbeteren. Door het delen van deze inzichten aan het einde van de sessie ontstond er al snel een rode draad waar op doorgepakt kan worden.

Waardevolle output

Na het zomerreces volgt verdere afstemming tussen betrokken partijen over hoe de verkregen inzichten een vervolg kunnen krijgen. Wellicht is het mogelijk om een gezamenlijk onderzoek te starten? Vast staat in ieder geval dat hackatons, brainstormsessies, of hoe je deze bijeenkomsten ook wilt noemen, waarin organisaties met eenzelfde vraagstuk samen nadenken over oplossingsrichtingen zéker een vervolg zullen krijgen bij het OndernemersLab. Stay tuned!