Eén van de projecten die het lectoraat Kansrijk Ondernemen momenteel uitvoert is het ondersteunen van een drietal MBO opleidingen bij het (verder) ontwikkelen van hun ondernemerschapsonderwijs. Onderdeel van dat project is het uitwisselen van best practices en voor die bijeenkomst was ik afgereisd naar PLNT in Leiden. Ik had er hoge verwachtingen van, want PLNT etaleert zichzelf als een innovatief en bruisend centrum voor startups, innovatie en ondernemerschap in het hart van Leiden.

Die verwachting is meer dan waargemaakt. PLNT is gevestigd in het oude Natuurkundig Laboratorium van Universiteit Leiden. Het is nu volledig ingericht om startende ondernemers te ondersteunen bij het verder ontwikkelen en laten groeien van hun onderneming. Er zijn drie belangrijke factoren die daar aan bijdragen.

De eerste, meest in het oog springende, zijn de ruimtes. Er zijn flexibele kantoorruimtes, vergaderruimtes, co-working spaces en labs. Startende ondernemers vanuit het MBO, HBO en de universiteit kunnen van deze ruimtes gebruik maken en zo andere ondernemers ontmoeten, ideeën delen en samen verder ontwikkelen en elkaar inspireren.

Minder in het oog springend, maar zeker zo belangrijk, is het netwerk van experts en mentoren, die aanwezig zijn in het pand. Je kan voor vragen en hulp bij deze mensen terecht en zij helpen je dan bij de vraag die je op dat moment hebt. Ook biedt PLNT toegang tot financiering, mentorschap en advies. Deze worden geleverd door sponsorende bedrijven, die hiervoor in ruil toegang krijgen tot het centrum en de innovatieve ideeën die door hen ontwikkeld worden.

Het derde aspect is trainingen, workshops en netwerkevenementen, die regelmatig plaats vinden. Ook heeft PLNT een (soort van) studievereniging waar je als starter lid van kan worden en waar je voor een heel kleine lidmaatschapsfee toegang krijgt tot deze activiteiten. De vereniging organiseert een wekelijkse borrel waar je naar toe kan, alsmede ook allerlei laagdrempelige bijeenkomsten waar je aan deel kan nemen om je ideeën en plannen verder te ontwikkelen. Van deze vereniging kunnen ook weer studenten van MBO, HBO en universiteit lid worden.

Daarnaast biedt PLNT ook een groeipad voor startende ondernemers. Je begint in de Sandbox, een co-werkplek. Daar kun je gewoon aan een bureau gaan zitten en ga je aan de slag. Als je onderneming groeit en wat financiële middelen genereert, dan kun je doorgroeien naar Sprout. Dat is een ruimte waar je een vaste werkplek huurt en waar je verder kan werken. Mocht je nog verder groeien, dan zijn er kantoorruimtes die je kan huren. Groei je daar ook uit, dan wordt je verwacht te verhuizen naar een andere plek, bijvoorbeeld het Bio Science Park.

Hiermee is PLNT een unieke plek en een prachtig voorbeeld van hoe ondernemerschap gestimuleerd kan worden.