Sekstoerisme en Thailand gaan hand in hand. De Aziatische sirenes die Westerse mannen het bed in lokken voor geld zijn niet van de straten of in de barren weg te denken. De dames dan. Over de mannen zwijgt Thailand.
Nog groter dan vrouwelijke sextrafficking is de mannelijke sextrafficking. Tienerjongens die vanuit het platteland naar de stad worden gestuurd om geld te verdienen door hun lichaam aan ‘beschaafde’ westerlingen te verkopen. Gay for pay noemen ze dat hier. De gemiddelde leeftijd waarop jongens in deze industrie beginnen is 13 jaar. Het geschatte aantal slachtoffers van human trafficking wordt geschat op 10 – 30 miljoen, wereldwijd.
De Thaise regering keert deze jongens de rug toe. Wanneer ze hulp bieden is dit in de vorm van celstraf en deportatie. Urban Light is een organisatie die het anders aanpakt. In een groot huis in de buurt van een Red Light District helpen ze deze jongens uit de sector door ze onderwijs, (psychologische) begeleiding, zorg, eten en onderdak te bieden. Daarnaast hebben ze een outreachprogramma waarin ze voorlichting geven over sextrafficking in risicogebieden.  Op dit moment zijn er 25 jongens die gebruik maken van het centrum. Vaak liggen ze doodmoe van een nacht werken uit te rusten en hebben ze nauwelijks energie om aan de workshops deel te nemen. Toch zitten altijd 5 dezelfde jongemannen klaar om aan zichzelf te werken door kunst. De workshops voor deze doelgroep zijn toekomstgericht en hebben te maken met zelfontplooiing en identiteitsvorming.
In de workshops vertellen de jongens vaak in één op één gesprekken over waarom ze in deze industrie zitten. De redenen lopen nogal uiteen, maar uiteindelijk komt het altijd op hetzelfde neer: geld. Geld om een drugsverslaving te kunnen onderhouden. Geld om zijn 3 kinderen te kunnen onderhouden. Geld voor ouders. Geld om een studie te kunnen betalen.
Het is bewonderingswaardig hoe positief deze jongens in het leven staan ondanks alles. Het is dan ook mijn favoriete groep om mee te werken. Lijkt het je wat om ook met ze te werken? Kijk dan op www.urban-light.org.

Inge