De Sightguide is een elektronisch alternatief voor de blindengeleidehond. Michiel en Meindert van de Berg zijn ervaringsdeskundigen. Meindert is blind en Michiel is slechtziend. Ze weten heel goed aan welke eisen het product moet voldoen. Voor de specifieke, technische ontwikkeling roepen ze vaak de hulp in van hbo-studenten.

Embedded Vision Design

Een van de studenten die op dit moment meewerkt aan de ontwikkeling van de Sightguide is Bogdan Corbean, internationaal student Embedded Systems Engineering aan de HAN. Hij vertelt: “Voor mijn minor Embedded Vision Design ben ik betrokken bij het verbeteren van de beeldverwerkingstechnieken van de blindengeleiderobot. We willen bijvoorbeeld beelden kunnen detecteren op grotere afstand. Denk aan logo’s van winkels of een bushalte. Voor die laatste zouden we een soort QR-code kunnen ontwikkelen, die de Sightguide het liefst al vanaf een meter of 10 kan ‘zien’. We zijn nu aan het testen met de mogelijkheden hiervoor.”

Deep learning

“Wat ik een eyeopener vond was hoe deep learning, een categorie binnen artificial intelligence, systemen laat werken op dezelfde manier als het menselijk brein. Daarmee kun je apparaten dus ‘leren’ om patronen te ontdekken via een soortgelijk neurologisch netwerk zoals wij mensen tot onze beschikking hebben.”

Nieuwere functies

HAN-docent Hugo Arends deed vorig jaar nog zelf onderzoek en werkte mee aan de ontwikkeling van een tweede prototype binnen het project. “Als hogeschool helpen we het bedrijf steeds een stapje verder met onze input. Met weer een nieuw prototype of nieuwere functies om te tonen, staan Michiel en Meindert weer sterker in de werving van financiers.”

Beeldherkenningstechnieken

Voor HAN-studenten is het een uitgelezen kans om ervaring op te doen in de praktijk. “Dit jaar focussen we op beeldherkenningstechnieken”, vult Hugo aan. “Voor onze ESE-minor superrelevant! Het gaat ook nog eens om een heel mooi project. Het helpt mensen met weinig of geen zicht om hun zelfstandigheid te behouden of weer terug te krijgen.”

Nieuwe inzichten

Michiel van den Berg is blij met de bijdragen van studenten. “Doordat de groepen studenten om de zoveel tijd wisselen, krijgen we steeds weer nieuwe inzichten”, vertelt hij. “Maar de complexiteit van het project zorgt voor veel inwerktijd en het samenvoegen van de verschillende onderzoeken is tijdrovend. We denken er daarom over om ook een commerciële ontwikkelaar in te schakelen en de verdere uitwerking dan bij studenten neer te leggen. Het is namelijk heel waardevol om studenten van allerlei nationaliteiten en van verschillende studierichtingen (van Automotive, wiskundige talenten tot Industrieel Productontwerpers) hun licht over de Sightguide te laten schijnen.”

Bron: TechGelderland
Fotografie: Gerard Burgers