In het HAN H2 Lab kun je op kleine schaal een elektrolyse-systeem vinden. Hiermee doen studenten en medewerkers van de HAN onderzoek op het IPKW naar een vraagstuk dat hun buurman HyGear bezighoudt: hoe produceer je waterstof die nóg zuiverder is dan de huidige norm voorschrijft? En hoe doe je dat zonder dat de kosten de pan uitrijzen? Deze vragen staan aan de basis van een samenwerkingsproject van TKI Nieuw Gas.

Opstelling voor het testen

Er waren 2 afstudeerders bij het TKI-onderzoek betrokken. “Ik had de opdracht om de opstelling gereed te maken, zodat er getest kon worden”, zegt Rik van Dalen, inmiddels afgestudeerd student Werktuigbouwkunde.

“Er zijn veel dingen die je graag wil zien en regelen, zoals de temperatuur en de druk. En dat op een veilige manier.” Daarbij werd Rik flink op de proef gesteld; hij vond weinig toegankelijke naslagwerken. “Over dit soort waterstoftoepassingen is nog niet veel bekend. Ik moest zelf onderzoek doen, en heb veel papers gelezen van allerlei wetenschappers.”

Rik is gaan doorstuderen en in september gestart met de Master Engineering Systems (mastertrack Sustainable Energy) aan de HAN. Binnen deze master gaat hij door met een vervolgproject.

Gasoversteek tijdens elektrolyse

Sam van Amsterdam, Werktuigbouwkundestudent op de Hogeschool Utrecht, werkte afgelopen periode ook aan het waterstofonderzoek. “Ik focus me vooral op de gasoversteek tijdens elektrolyse. Dan gaat van de anode naar kathode zuurstof en water mee. Dat ben ik aan het modelleren. Ik maak een gasanalysesysteem dat kan bevestigen hoeveel er daadwerkelijk oversteekt”, zegt Van Amsterdam. “Het ontwerp is nu klaar en de spullen zijn besteld. Dus als dat eenmaal binnen is kunnen we het analysesysteem gaan bouwen.”

Met waterstof kunnen gebouwen verwarmd worden, voertuigen rijden en kan energie worden opgeslagen. Maar waterstof kent ook minder bekende toepassingen. “Het belangrijkste voor ons zijn momenteel de glasbedrijven”, zegt Hans ten Dam, specialist Chemical Engineering bij HyGear. “Daar wordt gesmolten glas behandeld met waterstof en een stikstofmengsel, om onzuiverheden weg te krijgen. Zeker voor mobieltjes, en dat soort apparatuur, heb je heel puur glas nodig.”

Strengere regelgeving

“De druk van waterstof in tanks wordt hoger. En hoe hoger de druk is, hoe eerder je met water te maken hebt. De norm is dus veranderd, maar nog niet overal doorgevoerd. Officieel is dit nog niet nodig, maar een nieuwe norm zit er wel aan te komen.” Het doel van het TKI-project is daarom ook: drogere waterstof produceren met een elektrolyser. Hiermee bereidt HyGear zich voor op vragen uit de markt en strengere regelgeving.

Bij welke temperaturen het beste drogen?

HAN-studenten uit het vierde semester werken aan het droogproces. De waterstof wordt door een cilinder met absorberende korrels geblazen en op die manier gedroogd. Wanneer het materiaal verzadigd is, wordt dat geregenereerd. Oftewel: gedroogd. Welke korrels het meest geschikt zijn voor deze toepassing en hoe deze het beste geregenereerd kunnen worden, is onderdeel van onderzoek. Ze willen bijvoorbeeld weten bij welke temperaturen het beste gedroogd kan worden.

Bron en fotografie: HAN SEECE